红茶，又称红叶茶或红汤茶，是以摘取的鲜叶经过采摘、萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序精制而成的茶叶。它从18世纪初在中国福建武夷山等地开始制作，由于其口感独特，很快就受到了英国人的青睐，成为英式下午茶中的重要组成部分。红茶后来传播到全球，成为世界四大茶类之一。
红茶的特点在于它经过了充分的发酵和氧化，使得茶叶中的茶多酚、*和其他化学成分发生了变化，形成了独特的色、香、味。红茶的汤色红艳明亮，香气浓郁独特，口感鲜爽、甜润、滑顺，有时伴随着一点苦涩和涩味。
红茶的制作过程主要包括采摘、萎凋、揉捻、发酵和烘干等工序。采摘要求“一芽一叶”或“一芽两叶”的鲜嫩茶叶，通常在春季进行。采摘后的茶叶经过萎凋，即静置一段时间，以使茶叶失去水分，变得柔软，便于后续的加工处理。接着，茶叶经历了揉捻的过程，以破坏茶叶细胞和组织，有利于茶叶中的化学反应和发酵。发酵是红茶制作的关键步骤，加水氧气等因素，使茶叶中的化学成分经过水解、氧化等反应，形成红茶特有的香气和味道。最后，完成发酵的茶叶被进行烘干处理，以保持茶叶的新鲜度和口感。
红茶的品种繁多，按照产地和风格可分为中国红茶、印度红茶、斯里兰卡红茶等。经典的中国红茶有正山小种、祁门红茶、滇红等，英国人饮用的英式红茶则是以阿萨姆和锡尔赫特为代表的印度红茶。
除了作为饮料之外，红茶还有不少应用。比如，红茶叶可以用于烤鸭等肉类的腌渍和调味，叶片也可以作为香料加入糕点、冰淇淋等中。另外，红茶的芳香味也被用于香水、肥皂等的制作。总的来说，红茶有着丰富多彩的应用和文化内涵，是茶叶之中的瑰宝之一。
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